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Peut-on utiliser du beurre de karité sur la peau d’un bébé ? Le risque d’allergie expliqué

Mis à jour le 24/09/2026 · Sources et méthode →

Dans une étude publiée en mars 2011, aucun anticorps IgE de personnes allergiques à l’arachide, seule ou associée aux fruits à coque, ne s’est lié aux extraits de noix et de beurre de karité testés, alors que ces anticorps se liaient aux protéines d’arachide, de cajou, de pistache et de noix du Brésil. Le guide de la FDA de janvier 2025 liste douze fruits à coque allergènes majeurs ; le karité n’y figure pas. Afriolea a relu ces deux sources en entier : aucune ne porte sur la peau d’un bébé.

Le karité est-il un « vrai » fruit à coque ?

Sur le plan botanique, le karité appartient à la famille des Sapotaceae, selon l’étude de 2011 ; la noix de karité est la graine du fruit de l’arbre à karité. La question qui compte pour l’allergie est ailleurs : quelles protéines contient-il, et les anticorps d’une personne allergique s’y lient-ils ? Les auteurs de l’étude notent que la teneur en protéines de la noix de karité est mal caractérisée. Ils citent une mesure : 42 mg de protéines extraits de 100 g de noix de karité, soit 0,042 %, contre 14 % pour la noix du Brésil, 21 % pour la cajou et la pistache, 25 % pour l’arachide.

Trois dates se suivent dans les sources lues. Selon les auteurs de l’étude de 2011, les recommandations de la FDA de 2006 incluaient la noix de karité parmi les fruits à coque (Afriolea n’a pas lu ce texte de 2006, il est rapporté par les auteurs). En 2011, l’étude ne détecte aucune liaison aux IgE sur les extraits de karité. En janvier 2025, le tableau 1 du guide de la FDA énumère douze fruits à coque considérés comme allergènes majeurs (amande, noix noire, noix du Brésil, noix de Californie, noix de cajou, noisette, heartnut, macadamia, noix de pécan, pignon de pin, pistache, noix commune) ; le karité n’y figure pas, et le mot n’apparaît nulle part dans les 27 pages du guide. Le guide n’indique donc ni pourquoi, ni s’il a été retiré d’une liste antérieure : c’est la comparaison des deux documents qui fait apparaître l’écart.

Ce que les sources disent

L’étude de 2011 (référence complète en pied de page) a testé des extraits de noix de karité et de beurre de karité blanc et jaune du Ghana, par deux méthodes (Western blot et ELISA), avec les sérums de personnes allergiques à l’arachide ou à l’arachide et aux fruits à coque, sans antécédent de réaction au karité. Résultat des auteurs : aucune liaison aux IgE sur le karité, alors que les sérums se liaient fortement aux protéines d’arachide, de cajou, de pistache et de noix du Brésil. Les auteurs concluent que ces résultats sont « reassuring for individuals with nut allergy who are using shea butter-based products topically » et que cela « may explain why no allergic reactions have been reported, despite the popularity of these products ». Ils écrivent que leur travail est la première étude sur l’allergénicité potentielle du karité (« the first study examining the potential allergenicity of shea butter »).

Le guide de la FDA (janvier 2025, référence complète en pied de page) précise que seuls les fruits à coque de son tableau 1 sont considérés comme allergènes majeurs pour l’étiquetage des aliments.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune des deux sources ne porte sur la peau d’un bébé, ni sur un âge à partir duquel le karité serait adapté. L’étude de 2011 est un test en laboratoire sur des sérums, pas une application sur la peau ; elle porte sur les protéines solubles dans l’eau et le sel, et ses auteurs concluent à une disponibilité minimale de protéines dans les produits commerciaux à base de karité. Elle ne précise pas si les beurres testés étaient raffinés ou non, n’indique pas le nombre de sérums utilisés, et présente les résultats de l’ELISA avec la mention « data not shown » (données non montrées). Sa phrase sur l’absence de réactions rapportées date de 2011 : elle ne dit rien de la période qui a suivi. L’absence de cas rapportés ne prouve pas l’innocuité absolue.

Les auteurs signalent eux-mêmes une question restée ouverte, qui concerne directement les nourrissons : « It is unknown whether nipple creams with shea butter used by mothers could predispose to sensitization toward other tree nuts or peanuts in breast-fed infants. » Autrement dit, l’utilisation de karité sur la peau d’une mère qui allaite et son effet éventuel sur la sensibilisation d’un nourrisson à d’autres fruits à coque ou à l’arachide ne sont pas tranchés par cette étude.

Le guide de la FDA est un texte américain sur l’étiquetage des aliments (ingestion) : il ne traite ni de cosmétiques, ni du droit européen, ni de la peau. Il ne mentionne pas le karité et n’explique donc pas lui-même son absence de la liste. Aucune des sources lues ne traite de l’irritation cutanée : l’étude porte sur l’allergie médiée par les IgE, pas sur l’irritation.

Que faire de ces informations

Cette page ne fixe ni protocole de test, ni âge minimal : aucune source lue n’en donne. Si le foyer compte une allergie à l’arachide ou aux fruits à coque, ou si la peau du bébé réagit, demandez l’avis d’un professionnel de santé avant d’utiliser un produit, karité compris.

Questions fréquentes

Cette page ne recommande pas de produit pour les bébés ; les produits ci-dessous sont vérifiés pour leur composition, pas pour un effet ou une convenance à un âge donné. Voir le comparatif des beurres de karité bruts, qui répertorie les références contrôlées par Afriolea. Cette page fait partie du guide de référence sur le beurre de karité, section santé, aux côtés de l’article sur le karité et la comédogénicité du visage, de celui sur le karité et l’eczéma et de celui sur le karité et les vergetures de grossesse.